Reusel, Eersel, Knegsel

Acht Zaligheden (vroeger ook wel Selligheden) is de bijnaam voor acht Brabantse dorpen in de streek De Kempen. Het gaat om de dorpen Duizel (vroeger Duijsel), Eersel, Hulsel, Knegsel, Netersel, Reusel, Steensel en Wintelre (van oorsprong Wintersel). Van oorsprong eindigen de dorpsnamen allemaal op -sel.

De naam voor het achttal dorpen is ontstaan tijdens de Belgische Revolutie in 1830. Om te vechten tegen de Belgische rebellen, werden er Hollandse militairen naar De Kempen gestuurd. Ze werden voornamelijk in de sel-dorpen gestationeerd. De bewoners van de sel-dorpen waren in die tijd erg arm; er bestond geen industrie in deze regio en door de onvruchtbare grond was het verbouwen van gewassen erg moeilijk. Voor de Hollandse militairen, die zelf voornamelijk uit welvarender gebieden van boven de rivieren kwamen, was dit een enorm contrast. De lokale inwoners wisten niet van de welvaart elders in het land en waren tevreden over hun 'zalige' leven. Zij waren intelligent, vitaal, trots op hun landschap en loyaal aan de Rooms-Katholieke kerk. Daardoor noemden de militairen de dorpen ook wel spottend de 'Acht Zaligheden'.

De Acht Zaligheden is ook een verwijzing naar de Bergrede van Jezus van Nazareth, zoals geschreven in het Bijbelboek Matteüs. In de Bergrede vertelt Jezus over acht zaligsprekingen of zaligheden: gemoedstoestanden waarin een mens zich kan bevinden en waarom die uiteindelijk ten goede zullen komen. Bij het monument de Stenen der Zaligheden kun je hier meer over lezen.

De lokale bevolking omarmde de spotnaam als een geuzennaam. In de jaren daarna werden de dorpen langzaamaan welvarender. Onder andere door de introductie van kunstmest, de ontginning van de heidevelden, de opkomst van de sigarenindustrie en de aanleg van de tramlijn Eindhoven-Reusel, ontwikkelde de regio zich steeds meer. Ook horeca en toerisme werd ontdekt. Uiteindelijk werd de 'Acht Zaligheden' een erenaam, en terecht!

In de pittoreske dorpjes heerst een gemoedelijke sfeer. Tussen de dorpen fiets je door de schilderachtige heidevelden en natuurgebieden. De bevolking is er nog altijd tevreden en men leeft volgens een bourgondische levensstijl. En dat is de sfeer die je proeft tijdens deze fietstocht!